一、概论
在工业生产中，往往会有大量热量产生，使生产运行工况的温度升高，为了避免影响生产的安全、正常的进行必须及时进行冷却。在日常生活中也处处可见废热的排放，如建筑物内的空调系统，冷库系统等。因此要进行生产、提高生活水平必然伴随大量废热排出，这种废热的排出一般是通过冷却水带向环境水域或遗散向大气的。
在工业企业，冷却用水的比例很大，基本上占总用水量的90%~95%以上，我国最早的工业冷却水多采用直流冷却水，水资源浪费很大。随着冷却水用量的不断增加，冷却用水资源的日益枯竭，人们逐渐意识到必须要将冷却水循环利用，同时冷却水中的热量也需在短时间内散发掉。冷却塔，这种将冷却水与大气充分直接或间接接触，使水的热量在短时间内散发到传给大气的装置便应运而生。